白い雲

　みんなは、なにかすてきに、おもしろいことがないかと、思（おも）っているのです。敏（とし）ちゃんも、もとより、その一人（ひとり）でありました。往来（おうらい）で、義（よっ）ちゃんや、武（たけ）ちゃんや、かつ子（こ）さんたちが、集（あつ）まって、なにか見（み）て笑（わら）っています。
「なんだろう？」と、敏（とし）ちゃんは、走（はし）ってゆきました。
　義（よっ）ちゃんが、真（ま）っ黒（くろ）な砂鉄（さてつ）を紙（かみ）の上（うえ）にのせて、両手（りょうて）で持（も）っていると、武（たけ）ちゃんが、磁石（じしゃく）で、紙（かみ）の裏（うら）を摩（こす）っています。すると、砂鉄（さてつ）がむくむくと虫（むし）のはうように、磁石（じしゃく）のいく方（ほう）について動（うご）くのでした。
「おもしろいのね。」
「不思議（ふしぎ）だろう。」と、武（たけ）ちゃんが、自分（じぶん）もそれに見（み）とれて頭（あたま）を傾（かたむ）けていました。
「僕（ぼく）、たくさん砂鉄（さてつ）を取（と）ったのだけれど、洗（あら）ったら、これんばかしになったのだよ。」
　義（よっ）ちゃんは、砂鉄（さてつ）の入（はい）っているびんをポケットから出（だ）して、見（み）せていました。
　これを見（み）ると敏（とし）ちゃんは、にやりと笑（わら）いました。自分（じぶん）も大（おお）きな磁石（じしゃく）を家（いえ）に持（も）っていると思（おも）ったからです。それは、いつかお隣（となり）の兄（にい）さんから、もらったものです。もう赤（あか）く塗（ぬ）ったところがだいぶはげていたけれど、もとは、いい磁石（じしゃく）だったのです。
　明（あ）くる日（ひ）、敏（とし）ちゃんは、学校（がっこう）へいくと、休（やす）みの時間（じかん）に、運動場（うんどうじょう）の砂場（すなば）で、小山（こやま）といっしょに砂鉄（さてつ）を取（と）るのに夢中（むちゅう）になっていました。小山（こやま）の磁石（じしゃく）は、敏（とし）ちゃんのより、形（かたち）は小（ちい）さいけれど、赤（あか）いところも全部（ぜんぶ）ついていて、吸（す）いつける力（ちから）は強（つよ）かったのでした。敏（とし）ちゃんの磁石（じしゃく）は、大（おお）きいけれど力（ちから）が弱（よわ）かったのです。
「君（きみ）、どれだけ？」と、敏（とし）ちゃんは、砂鉄（さてつ）を取（と）るのに、負（ま）けるような気（き）がして、きくと、小山（こやま）は、
「まだ、こればかしさ。」といって、しわくちゃになった、どろだらけの紙（かみ）を開（ひら）いて見（み）せました。
「たくさん取（と）れたね。僕（ぼく）の磁石（じしゃく）は、だめだ。」と、敏（とし）ちゃんは、自分（じぶん）の磁石（じしゃく）が、ただ大（おお）きいばかりだというのが、なんとなく歯（は）がゆくなりました。
「それに、電気（でんき）をかけると強（つよ）くなるのだぜ。」と、小山（こやま）が教（おし）えました。
「電気（でんき）？」
　敏（とし）ちゃんは、そのことを、はじめて知（し）ったのです。さっきから、この不思議（ふしぎ）な力（ちから）は、いったいどこからくるものかということを考（かんが）えていたのでした。大（おお）きくなれば、わかるだろう。けれど、あの太陽（たいよう）をだれが造（つく）ったのかわからないうちは、あるいは、この力（ちから）もどこから生（う）まれるかということはわからないのかもしれないと、思（おも）いながら、茫然（ぼうぜん）として、青空（あおぞら）を仰（あお）いだのでした。
「君（きみ）っ、ベルが鳴（な）ってしまったんだ！」
　こう叫（さけ）ぶと、小山（こやま）は、あわててはね上（あ）がりました。敏（とし）ちゃんも、驚（おどろ）いて、運動場（うんどうじょう）に人（ひと）がいないのに気（き）づくと、急（いそ）いで小山（こやま）の後（あと）を追（お）って、教室（きょうしつ）へ駆（か）けつけたのです。
　先生（せんせい）は、後（おく）れてきた二人（ふたり）を、じっとごらんになりましたが、黙（だま）っていらっしゃいました。敏（とし）ちゃんは、お座（ざ）についたけれど、しばらく心臓（しんぞう）がどきどきとしていました。


「磁石（じしゃく）に、電気（でんき）をかけると、強（つよ）くなるってほんとう？」
　敏（とし）ちゃんは、小山（こやま）のいったことを義（よっ）ちゃんにききました。義（よっ）ちゃんは、敏（とし）ちゃんよりは、一年（ねん）上（うえ）の組（くみ）です。
「ほんとうさ、電車（でんしゃ）の通（とお）ったすぐ後（あと）へ、レールに磁石（じしゃく）をつけると、電気（でんき）がかかって、強（つよ）くなるのだよ。僕（ぼく）たち、これからいくのだが、君（きみ）もいかない？」と、義（よっ）ちゃんは、いいました。
「レールに、磁石（じしゃく）をつけるの？」
　日（ひ）ごろ、お母（かあ）さんに、電車道（でんしゃみち）へいって、遊（あそ）んではいけないと、堅（かた）くいいきかされているので、それが頭（あたま）に浮（う）かぶと、敏（とし）ちゃんは、どうしようかと返事（へんじ）に迷（まよ）いました。
「すぐ、レールにつけなければ、だめなんだよ。僕（ぼく）たち、冒険（ぼうけん）をして、電気（でんき）をかけにいくのさ。」
「武（たけ）ちゃんと？」
「ああ、あまり小（ちい）さいものは、危（あぶ）ないけど、君（きみ）もいっしょにおいでよ。」と、義（よっ）ちゃんは、すすめました。
　もし、お母（かあ）さんに知（し）れたら、しかられると思（おも）ったが、義（よっ）ちゃんが、
「かつ子（こ）さんだって、くるのだから。」といったので、弱虫（よわむし）と思（おも）われては、いけないと思（おも）って、
「僕（ぼく）もいく。」と、敏（とし）ちゃんは、約束（やくそく）しました。そして、ポケットから、大（おお）きな磁石（じしゃく）を出（だ）して、ながめていますと、
「お見（み）せ、大（おお）きいのだね。これに電気（でんき）をかけたら、ものすごくなるよ。鉄（てつ）びんでも、なんでも持（も）ち上（あ）げるだろう。だけど、赤（あか）いところがはげているから、じきに力（ちから）が弱（よわ）くなってしまうね。でも、大（おお）きくて、すてきだなあ。」
　義（よっ）ちゃんは、敏（とし）ちゃんの磁石（じしゃく）を見（み）て、うらやましがりました。そして、手（て）に取（と）って、つくづくとながめていました。
　午後（ごご）から、おおぜいで電車道（でんしゃみち）へ出（で）かけたのです。彼（かれ）らは地（ち）を震動（しんどう）して、電車（でんしゃ）が通過（つうか）するたびに、飛（と）び出（だ）していっては、レールにめいめいの磁石（じしゃく）を押（お）し当（あ）てていました。その間（あいだ）、女（おんな）の子供（こども）たちは、左（ひだり）や右（みぎ）を見張（みは）っていました。
　遠（とお）くからトラックや、オートバイの影（かげ）が見（み）えると、
「あっちから、きた！」と、注意（ちゅうい）をしました。
　みんなが、いつも遊（あそ）ぶ原（はら）っぱへもどってきてから、磁石（じしゃく）の試験（しけん）をしてみたけれど、その力（ちから）には、前（まえ）とすこしの変（か）わりもなかったのです。義（よっ）ちゃんや、武（たけ）ちゃんの磁石（じしゃく）は、やはり敏（とし）ちゃんの大（おお）きな磁石（じしゃく）よりは、ずっと力（ちから）が強（つよ）かったのでした。
　晩方（ばんがた）、敏（とし）ちゃんは、ラジオ屋（や）のおじさんのところへきました。そして、電車（でんしゃ）のレールから、電気（でんき）を取（と）った話（はなし）をしました。
　色（いろ）の黒（くろ）い、口（くち）ひげの生（は）えたおじさんは、目（め）をまるくして、敏（とし）ちゃんの話（はなし）をきいていましたが、
「あぶないな、過（あやま）ってひかれでもしたら、どうするつもりだ。なんで、そんなことで電気（でんき）が取（と）れるものか。どれ、おじさんが、磁石（じしゃく）に電気（でんき）をかけてやるから、もう、あぶないまねをしてはいけないぜ。」と、諭（さと）しました。
　おじさんは、ラジオの針金（はりがね）をぎりぎりと敏（とし）ちゃんの磁石（じしゃく）に巻（ま）きました。つぎに、その二本（ほん）の線（せん）の端（はし）を電池（でんち）の端子（たんし）に結（むす）びつけました。すると、電流（でんりゅう）が通（つう）じて、青（あお）い、美（うつく）しいが火花（ひばな）が散（ち）りはじめました。
「ああ、これぐらいでいいだろう。これなら、たくさん砂鉄（さてつ）が食（く）いつくぜ。」と、人（ひと）のよいおじさんは、笑（わら）って、磁石（じしゃく）を敏（とし）ちゃんに渡（わた）してくれました。


　地理（ちり）の時間（じかん）でした。小山（こやま）は、夜店（よみせ）で買（か）ったといって、丹下左膳（たんげさぜん）と侍（さむらい）の小（ちい）さな人形（にんぎょう）を二つ三つ、紙（かみ）に載（の）せて、下（した）から磁石（じしゃく）を操（あやつ）って踊（おど）らせていました。磁石（じしゃく）の動（うご）かし具合（ぐあい）で、人形（にんぎょう）どうしは、たちまちチャンバラをはじめるのです。小山（こやま）は、先生（せんせい）のお話（はなし）など、耳（みみ）に入（い）れようともしないのです。
「やあ、やあ。」と、先生（せんせい）には聞（き）こえないように、掛（か）け声（ごえ）をかけて、丹下左膳（たんげさぜん）と侍（さむらい）に立（た）ちまわりをさせていました。場所（ばしょ）の近（ちか）いものは、笑（わら）いを殺（ころ）して見（み）ていました。敏（とし）ちゃんは、先生（せんせい）にわかると思（おも）ったから、気（き）が気（き）でなかったので、
「見（み）つかるよ。」と、小山（こやま）に、注意（ちゅうい）をしました。
　しかし、もうこのときは、遅（おそ）かったのです。先生（せんせい）は、小山（こやま）をにらんでいらっしゃいました。ふいに、先生（せんせい）がお黙（だま）りになったので、小山（こやま）が、顔（かお）を上（あ）げてみると、ほとんど、いっしょに、
「小山（こやま）、さっきからおまえはなにをしている？　わかっているかね、塩原温泉（しおばらおんせん）はどこにあるか、いってごらん。」と、先生（せんせい）は、小山（こやま）をお指（さ）しになりました。
　小山（こやま）は、片手（かたて）に、磁石（じしゃく）と紙（かみ）を握（にぎ）って、机（つくえ）の下（した）へ隠（かく）すようにして、立（た）ち上（あ）がりました。
「栃木県（とちぎけん）にあります。」
「じゃ、群馬県（ぐんまけん）にある、有名（ゆうめい）な温泉場（おんせんば）は？」と、先生（せんせい）は、お問（と）いになりました。
　今度（こんど）は、よく聞（き）いていなかったので、小山（こやま）は、ちょっと返事（へんじ）ができませんでした。このとき、二、三人（にん）席（せき）をへだてて、平常（ふだん）からおもしろいことをいって、人（ひと）を笑（わら）わせる武田（たけだ）が、小（ちい）さい声（こえ）で、
「どっこいしょ。」といいました。
　これをきいたものが、笑（わら）い出（だ）すと、先生（せんせい）は、怖（おそ）ろしい目（め）を武田（たけだ）の方（ほう）へ向（む）けて、おにらみになりました。とうとう我慢（がまん）がしきれなくなったというふうで、
「小山（こやま）と武田（たけだ）は、ここへ出（で）ろ！」と、先生（せんせい）は、どなられたのです。
　教室（きょうしつ）のうちがしんとしました。二人（ふたり）が、ぐずぐずしていると、先生（せんせい）は、まず小山（こやま）の席（せき）へいらして、
「いま、やっていたものをお見（み）せ。」と、お座（ざ）から、引（ひ）きずり出（だ）されました。
　武田（たけだ）は、先生（せんせい）の権幕（けんまく）に抗（こう）しがたいと知（し）ると、自分（じぶん）から席（せき）を出（で）て、先生（せんせい）のいられる教壇（きょうだん）の前（まえ）へきて立（た）ちました。先生（せんせい）は、
「武田（たけだ）、おまえは、さっきの唄（うた）をうたって、小山（こやま）は、ここでみんなに人形（にんぎょう）を踊（おど）らしてごらん。」と、おっしゃいました。
　小山（こやま）は、さすがに耳（みみ）の根（ね）まで赤（あか）くして、うつ向（む）いていましたが、武田（たけだ）はしかられても、頭（あたま）をかきながら笑（わら）っていました。
　このとき、敏（とし）ちゃんは、一人（ひとり）だけ、窓（まど）の外（そと）で、つばめが自由（じゆう）に、青（あお）い空（そら）を飛（と）びまわっているのを、じっと見守（みまも）って考（かんが）えていたのであります。
「このつぎから、教室（きょうしつ）へこんなものを持（も）って入（はい）ったら許（ゆる）さないぞ。」と、時間（じかん）が終（お）わったときに、先生（せんせい）は、小山（こやま）におっしゃいました。そして、それまでそこに立（た）たされていた二人（ふたり）は、はじめて許（ゆる）されたのでした。


　敏（とし）ちゃんの大（おお）きな磁石（じしゃく）は、ラジオ屋（や）のおじさんから、電気（でんき）をかけてもらって、ばかに力（ちから）が強（つよ）くなりました。
　学校（がっこう）の帰（かえ）りに、往来（おうらい）の上（うえ）で、義（よっ）ちゃんや武（たけ）ちゃんは、敏（とし）ちゃんをはさんで、敏（とし）ちゃんの大（おお）きな磁石（じしゃく）に自分（じぶん）たちの小（ちい）さな磁石（じしゃく）を押（お）しつけて、電力（でんりょく）を分（わ）けてもらっていたのです。
「いいんだねえ、敏（とし）ちゃん、すこしばかり分（わ）けてもらっても、敏（とし）ちゃんのほうは、ずっと強（つよ）いんだものね。」と、武（たけ）ちゃんが、気（き）がねをしながらいいました。
「僕（ぼく）も、ラジオ屋（や）のおじさんにお願（ねが）いして強（つよ）くしてもらおうかな。」と、義（よっ）ちゃんがいいました。
「いいよ、僕（ぼく）のは、赤（あか）いところがはげているのだから、どうせ使（つか）わなくても、ひとりでに電気（でんき）がなくなるのだもの。」と、敏（とし）ちゃんは、今度（こんど）、お母（かあ）さんに、赤（あか）いところのはっきりとした、新（あたら）しい磁石（じしゃく）を買（か）ってもらうことを頭（あたま）に描（えが）いていました。そこへ、同（おな）じ組（くみ）の西山（にしやま）がきかかりました。
「君（きみ）、それよりか、鉱石（こうせき）を取（と）りにいかない？　そのほうが、よほどおもしろいぜ。磁鉄鉱（じてつこう）も、黄銅鉱（おうどうこう）も、金（きん）もあるのだよ。」と、郊外（こうがい）の方（ほう）から通学（つうがく）する西山（にしやま）が、いいました。
「ほんとうかい、どこに？」と、義（よっ）ちゃんと、敏（とし）ちゃんは、磁石（じしゃく）のことを忘（わす）れたように、目（め）を輝（かがや）かしました。
「いま、河（かわ）の工事（こうじ）をして、割（わ）った石塊（せきかい）がたくさんあるのだ。さがせば、いろんな石（いし）が見（み）つかるよ。金（きん）は、紫色（むらさきいろ）をしているだろう。ちか、ちか光（ひか）る黄銅鉱（おうどうこう）と、それに、方解石（ほうかいせき）が、いちばん多（おお）い。方解石（ほうかいせき）は、たくさんあるよ。」
　それでなくてさえ、みんなは、なにか珍（めずら）しい、愉快（ゆかい）なことはないかと思（おも）っていた矢先（やさき）ですから、それをきくと、飛（と）び立（た）つばかりにうれしかったのです。西山（にしやま）を往来（おうらい）に待（ま）たしておいて、かばんを家（うち）へ投（な）げ込（こ）むと、すぐに、敏（とし）ちゃんも、武（たけ）ちゃんも、義（よっ）ちゃんも、駆（か）け出（だ）してきました。その姿（すがた）を見（み）つけると、
「私（わたし）たちも、つれていってね。」
　原（はら）っぱに遊（あそ）んでいた、かつ子（こ）さんと、よし子（こ）さんが、みんなの後（あと）を追（お）ってきました。彼（かれ）らは、電車道（でんしゃみち）を横切（よこぎ）って、緑（みどり）の樹（き）がたくさん目（め）に入（はい）る、静（しず）かな、せみの鳴（な）き声（ごえ）のする、涼（すず）しい道（みち）を急（いそ）いだのであります。
　西山（にしやま）は、一同（どう）を野中（のなか）の河普請場（かわぶしんば）へ案内（あんない）しました。工事（こうじ）はなかなかの大仕掛（おおじか）けでした。河水（かすい）をふさいで、工夫（こうふ）たちは、河底（かわぞこ）をさらっていました。細（ほそ）いレールが、岸（きし）に添（そ）って、長（なが）く、長（なが）くつづいています。その行方（ゆくえ）は光（ひか）った草（くさ）の葉（は）の中（なか）に没（ぼっ）していました。工事場（こうじば）の付近（ふきん）には、石（いし）の破片（はへん）や、小砂利（こじゃり）や、材木（ざいもく）などが積（つ）んでありました。また、ほかの工夫（こうふ）たちは、重（おも）い鉄槌（てっつい）で、材木（ざいもく）を川（かわ）の中（なか）へ打（う）ち込（こ）んでいます。太（ふと）い繩（なわ）で、鉄槌（てっつい）を引（ひ）き上（あ）げて、打（う）ち落（お）とすたびに、トーン、トーンというめり込（こ）むような響（ひび）きが、あたりの空気（くうき）を震動（しんどう）して、遠（とお）くへ木霊（こだま）していました。ときどき、思（おも）い出（だ）したように、ゴーッ、ゴーッと叫（さけ）びを上（あ）げて、トロッコが幾台（いくだい）となくつづいて、小石（こいし）を満載（まんさい）してきました。これを工事場（こうじば）へ開（あ）けると、ふたたび、あちらへ引（ひ）き返（かえ）していくのでした。
「あっちに、まだ割（わ）った石（いし）がたくさん積（つ）んであるのだよ。」
　西山（にしやま）は、先頭（せんとう）に立（た）って、草原（そうげん）の方（ほう）へ突進（とっしん）しました。なるほど、トロッコの通（とお）るレールから、そう離（はな）れていないが、工事場（こうじば）からはかなり距（へだ）たった草原（そうげん）の中（なか）に、石（いし）の破片（はへん）が、白（しろ）い小山（こやま）のごとく積（つ）み重（かさ）ねてありました。知（し）らない子供（こども）が二、三人（にん）、先（さき）にいって、熱心（ねっしん）に一つ、一つ、石（いし）をより分（わ）けている姿（すがた）が見（み）えたのです。
「石（いし）を取（と）ってもしかられない？」と、敏（とし）ちゃんが、ききました。
「この大（おお）きいのは、一つだって重（おも）くて持（も）ってはいかれないさ。ちっとばかり、欠（か）く分（ぶん）なら、かまわないだろう。」と、西山（にしやま）が、答（こた）えました。
「しかられないかなあ。」と、義（よっ）ちゃんは、考（かんが）えながら、トロッコの通（とお）るたびに、線路（せんろ）の方（ほう）を見（み）ました。
「怒（おこ）ったら、逃（に）げればいいや。」
　西山（にしやま）は、そういって、もう石（いし）の丘（おか）へ登（のぼ）っていました。
「ほら、これが方解石（ほうかいせき）なんだぜ。」
　白（しろ）い石（いし）の破片（はへん）に、他（た）の色（いろ）とまじって、ひときわ白（しろ）く光沢（こうたく）を放（はな）ち、塩（しお）などの結晶（けっしょう）のように見（み）えるのです。方解石（ほうかいせき）だけは、割（わ）っても、割（わ）っても、四角形（かくけい）に割（わ）れる特徴（とくちょう）を有（ゆう）していました。
「ちょっと、水晶（すいしょう）みたいだね。」と、武（たけ）ちゃんが、いいました。知（し）らない子供（こども）たちまで、西山（にしやま）のそばに寄（よ）ってきました。その子供（こども）たちの手（て）にも、なにか石（いし）が握（にぎ）られています。
「これ金（きん）でない？」と、その一人（ひとり）が、自分（じぶん）の持（も）っている、石（いし）の破片（はへん）を示（しめ）しました。
「どれ、そいつは磁鉄鉱（じてっこう）らしいな。金（きん）は、もっとうす紫色（むらさきいろ）を帯（お）びているよ。」と、西山（にしやま）が、いいました。
「この、ちかちか光（ひか）るところだけは、銅（どう）なんだろう？」と、義（よっ）ちゃんが、のぞきました。
「そうらしい。」
「僕（ぼく）、方解石（ほうかいせき）を見（み）つけた！」
　見（み）ると、敏（とし）ちゃんは、石（いし）で、石（いし）を打（う）って、その部分（ぶぶん）だけを取（と）ろうとしています。
「君（きみ）、方解石（ほうかいせき）って、どんなの？」
　知（し）らない子供（こども）の一人（ひとり）が、よく知（し）ろうとして、敏（とし）ちゃんにききました。
　敏（とし）ちゃんが、教（おし）えていると、ちょうど、ゴーッ、ゴーッと風（かぜ）を切（き）って、レールの上（うえ）を走（はし）ってくる、トロッコの音（おと）がしました。
「おい、がきども、いたずらするなあ。」と、そのトロッコは、通（とお）り過（す）ぎるときに、わめいてゆきました。
　二人（ふたり）の労働者（ろうどうしゃ）が、空（から）のトロッコに乗（の）っていました。元気（げんき）のいい若者（わかもの）でした。後（あと）からも、後（あと）からも、いくつかのトロッコはつづいてゆきましたが、中（なか）には、こちらを見（み）て、親（した）しげに笑（わら）っていく男（おとこ）もありました。
「さっきの奴（やつ）、生意気（なまいき）だね。」といったのは、武（たけ）ちゃんです。
「もし、あいつが飛（と）んできたら、僕（ぼく）たち逃（に）げようか。」
「逃（に）げなくたっていいさ。」
「そうしたら、おもしろいな。なんで僕（ぼく）たち、捕（つか）まるもんか。」
「石（いし）を投（な）げてやろうや。」
「かっちゃんや、よし子（こ）さんは、早（はや）くあっちへいっておいでよ。」と、義（よっ）ちゃんが、いいました。
「私（わたし）、つかまったら、あやまるわ。」と、よし子（こ）さんが、いいました。
「いやよ。だって、私（わたし）たちなにもしないんでしょう、見（み）ているだけですもの。」と、かつ子（こ）さんが、いいました。
「それだから、女（おんな）なんか、こなければいいんだ。」と、武（たけ）ちゃんが、怒（おこ）りました。
「もう、いいよ。」
「それよりか、早（はや）く、いいのを見（み）つけようや。」
　敏（とし）ちゃんは、真（ま）っ赤（か）な顔（かお）をして、石（いし）を石（いし）に打（う）ちつけていました。
　しばらく、みんなが、石（いし）を割（わ）るのに夢中（むちゅう）だったのです。


　突然（とつぜん）「ブーウ。」と、長（なが）いうなり声（ごえ）をたて、トラックが、原（はら）っぱの中（なか）へ入（はい）ってきました。石（いし）の破片（はへん）を運（はこ）んできたのです。
「きたっ！」といって、みんなは、逃（に）げ出（だ）すような身構（みがま）えをしたけれど、もう逃（に）げ出（だ）すすきがなかった。はや、トラックは、目（め）の前（まえ）にきて止（と）まりました。止（と）まるといっしょに、ぱっと三人（にん）の男（おとこ）が、自動車（じどうしゃ）の上（うえ）から飛（と）び降（お）りました。そのうち、一人（ひとり）の男（おとこ）が、敏（とし）ちゃんのそばへいって、手（て）もとをのぞき込（こ）んで、
「どんな石（いし）を探（さが）しているんだね。」と、ききました。そのやさしみのある質問（しつもん）に、みんなは、ちょっと意外（いがい）な感（かん）じがしました。
「方解石（ほうかいせき）を取（と）っていたのだ。」
　敏（とし）ちゃんは、正直（しょうじき）に答（こた）えたのです。
「学校（がっこう）の理科（りか）で、習（なら）っているんだな。」と、その男（おとこ）は日（ひ）に焼（や）けた黒（くろ）い顔（かお）に、白（しろ）い歯（は）を見（み）せて笑（わら）っていました。
「おじさん、この石（いし）はどこからくるの？」と、敏（とし）ちゃんが、ききました。
「埼玉（さいたま）や、茨城（いばらき）の方（ほう）からくるんだ。大（おお）きな石（いし）を機械（きかい）にかけて、こんなに細（こま）かにして、電車道（でんしゃみち）や、河川工事（かせんこうじ）に使（つか）うのさ。」と、その男（おとこ）は、答（こた）えました。
　これをきくと、敏（とし）ちゃんは、なんとなく石（いし）の故郷（こきょう）がなつかしい気（き）がして、思（おも）わず、大空（おおぞら）の果（は）てをながめたのです。先（さき）のとがった森影（もりかげ）が、まぶしい日（ひ）の光（ひかり）に霞（かす）んでいて、遠（とお）くの地平線（ちへいせん）には、白（しろ）い雲（くも）が頭（あたま）をもたげていました。
　三人（にん）のおじさんたちは、石（いし）をそこへ下（お）ろすと、またトラックを運転（うんてん）して、原（はら）っぱの中（なか）をどこへとなく消（き）えてしまったのです。
「あのおじさんたちは、いい人（ひと）たちだな。」
「この石（いし）は、遠（とお）いところからきたのだよ。」
「トンネルを掘（ほ）るときは、ダイナマイトで、岩（いわ）を砕（くだ）くのだってね。」
「ああ、ド、ドーン！　すごいだろうな。」
「いまのおじさんは、ラジオのおじさんに似（に）ているだろう。」
「ちがうわ。」
「似（に）ていたよ。」
「そう思（おも）うのは、敏（とし）ちゃんだけよ。」
　石山（いしやま）の周囲（しゅうい）で、こんなことをいっていると、また、ゴーッ、ゴーッと、トロッコが、風（かぜ）を切（き）って走（はし）ってくる音（おと）がしました。ここからは、草（くさ）の間（あいだ）に見（み）えつ、隠（かく）れつしている細（ほそ）いレールは、頼（たよ）りなげな二本（ほん）の火（ひ）ばしのようにしか見（み）えなかったのです。
　小砂利（こじゃり）をいっぱい積（つ）んだ箱（はこ）の上（うえ）に、先刻（さっき）のどなった、元気（げんき）な若者（わかもの）が突（つ）っ立（た）っていました。敏（とし）ちゃんは、握（にぎ）っていた石（いし）を手（て）から放（はな）して、その方（ほう）を振（ふ）り向（む）いていると、男（おとこ）は、なにかいいたげなようすをして、こちらをにらんでいたが、ちょうどカーブへさしかかった途端（とたん）に、調子（ちょうし）づいているトロッコは、はっと若者（わかもの）が気（き）づいたときには、もう脱線（だっせん）して、止（と）まってしまったのでした。だが、それを知（し）らずに、後（あと）から、後（あと）から、ほかのトロッコは、唄（うた）など歌（うた）いながら、走（はし）ってくるのです。
　あわてて、若者（わかもの）は両手（りょうて）を高（たか）く上（あ）げて叫（さけ）びました。
「だっせんだぞう。」
　すると、いくつかのトロッコは、ぴたりと止（と）まってしまいました。
「あいつ、生意気（なまいき）だから罰（ばち）が当（あ）たったんだね。」と、義（よっ）ちゃんが、いいました。
　若者（わかもの）は、まったく子供（こども）たちの方（ほう）に気（き）を取（と）られて、自身（じしん）の注意（ちゅうい）を怠（おこた）ったためでした。そこで、いっしょうけんめいになって、脱線（だっせん）した車（くるま）を直（なお）そうとしたけれど、とうてい二人（ふたり）の力（ちから）ではだめでありました。しかし、仲間（なかま）はそれと悟（さと）ると、すぐに車（くるま）から飛（と）び降（お）りて、トロッコの脱線（だっせん）した場所（ばしょ）へ集（あつ）まってきました。そして、力（ちから）を協（あわ）せて、やっと重（おも）い車（くるま）をもとの位置（いち）にもどすことができたのです。
　トロッコは、ふたたび、レールの上（うえ）を快（こころよ）く走（はし）りはじめました。
「万歳（ばんざい）！」と、武（たけ）ちゃんと、敏（とし）ちゃんは、手（て）をできるだけ上（あ）げて、叫（さけ）びました。おそらく、二人（ふたり）の若者（わかもの）は、その声（こえ）を聞（き）いたであろうけれど、自分（じぶん）の意地悪（いじわる）さを心（こころ）に恥（は）じたのか、こちらを見（み）ずにいってしまいました。
「もう、帰（かえ）ろうよ。」
「今度（こんど）は、あのいいおじさんだって、きっとしかるから。」
　帰（かえ）りかけると、知（し）らない子供（こども）たちも、敏（とし）ちゃんや、かつ子（こ）さんや、義（よっ）ちゃんたちといっしょになって、原（はら）っぱを去（さ）りました。めいめいが石（いし）の破片（はへん）を抱（いだ）いて往来（おうらい）へ出（で）た時分（じぶん）、幾分（いくぶん）日（ひ）が蔭（かげ）って、どこからともなく涼（すず）しい風（かぜ）が吹（ふ）いてきました。白（しろ）い雲（くも）が、いつのまにか、自分（じぶん）たちの頭（あたま）の上（うえ）まで広（ひろ）がっていたのです。
　途中（とちゅう）で、西山（にしやま）や、知（し）らない子供（こども）たちと別（わか）れました。
「家（うち）へ帰（かえ）ったら、みんなで、石（いし）を分（わ）けようね。」と、敏（とし）ちゃんが、いうと、
「僕（ぼく）は、こんど理科（りか）の時間（じかん）に、学校（がっこう）へ持（も）っていって先生（せんせい）に見（み）せるのだ。」と、義（よっ）ちゃんが、いいました。
　みんなは、楽（たの）しかった、一日（にち）の遊（あそ）びを思（おも）い返（かえ）しました。黄金色（こがねいろ）の夏（なつ）の日（ひ）は、まだ、暗（くら）くなって遊（あそ）べなくなるまでに、だいぶ時間（じかん）があったのであります。